PHILIPSBURG - Lawyers Jeroen Veen and Willem Nelissen of Lexwell Attorneys-at-Law successfully argued in a recent case that all European Union (EU) citizens, currently 28 nationalities, have to be treated no differently than Dutch citizens when applying for residency in St. Maarten. The Court of First Instance agreed.

 

According to a press release from Lexwell Attorneys, the court handed down a landmark decision on Friday, March 14, in the case of a Slovakian plaintiff against the Minister of Justice. The Court agreed with Veen and Nelissen that, based on European legislation as well as the Dutch-American Friendship Treaty, all European citizens should be admitted by law to reside in St. Maarten, in the exact same way as European Dutch citizens are.

 

The judge held: "From the treaties cited by the plaintiff, it is unmistakably clear that, in St. Maarten, the principle of non-discrimination applies to nationals of all EU Member States, including Slovakia, when compared to Dutch citizens, and that no less favourable treatment than that of third-country nationals, including Americans, is the norm."

 

Nelissen told this newspaper late last night that the principle of non-discrimination had been laid down in a decision of the European Commission in 2001 and expanded on in a later decision that became effective as of January this year. These decisions became applicable to Sint Maarten as well due to its Overseas Countries and Territories (OCT) status with the European Union.

 

Nelissen stressed that, like Dutch nationals, European Union citizens wishing to reside here still will need to submit proof of ability to maintain themselves financially, as well as their police clearance (proof of good conduct). He also noted that under the principle of non-discrimination mentioned above, Sint Maarten citizens also are free to seek residence in any of the 28 European Union states.

 

According to Veen and Nelissen, this decision will have far-reaching consequences for St. Maarten's immigration policy. Similarly, the immigration policies of the other former Netherlands Antilles islands Curaçao and Aruba could be affected. Their respective Immigration Ordinances are similar to that of St. Maarten and they too have OCT status with the European Union.

 

Nelissen said that as far as he knew there had not yet been a similar case filed in the courts of either Aruba or Curaçao. However, he and Veen expect the Sint Maarten government to appeal the verdict. If that happens, the case will be dealt with in the Joint Court where another victory for the plaintiff would set a direct precedent for Curaçao and Aruba as well.

 

 

Europeanen van rechtswege toegelaten in Sint Maarten

 

PHILIPSBURG – Sint Maarten moet burgers uit alle 28 landen van de Europese Unie van rechtswege  toelaten als zij aan enkele voorwaarden voldoen. Het land mag geen onderscheid maken tussen deze migranten en Europese Nederlanders die zich daar willen vestigen. Dat schrijft Caribisch Netwerk.

 

Het Gerecht in Eerste Aanleg heeft deze uitspraak gedaan nadat Jeroen Veen en Willem Nelissen, advocaten verbonden aan het kantoor van Lexwell, een zaak hadden aangespannen tegen de minister van Justitie. Dit deden zij voor een burger uit Slowakije, aan wie de toelating van rechtswege was geweigerd.

 

De rechter baseert de uitspraak op Europese regelgeving en op het Nederlands-Amerikaans Vriendschapsverdrag van 1954. St. Maarten moet Amerikaanse burgers van rechtswege toelaten indien zijn over voldoende geld beschikken om zichzelf te onderhouden, een dak boven hun hoofd hebben, een ziektekostenverzekering en een blanco strafblad.

 

Volgens de rechter maken de door de advocaten aangehaalde verdragen duidelijk dat het non-discriminatieprincipe in St. Maarten opgaat voor de burgers van alle lidstaten van de Europese Unie. Volgens Veen en Nelissen zal de uitspraak vergaande gevolgen hebben voor het immigratiebeleid in St.Maarten.

 

De uitspraak kan ook gevolgen hebben voor Curaçao en Aruba. De immigratie-verordeningen van deze landen zijn gelijk aan die van St. Maarten en ze hebben ook de status van Overzeese Landen en Gebiedsdelen in de Europese Unie.