WILLEMSTAD - KPMG probeert in Nederland schoon schip te maken, maar in Curaçao bijvoorbeeld lukt dat de accountantsorganisatie even niet. Daar zit KPMG in de belangenkluwen van de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten (CBCS) met verzekeraar Ennia opgezadeld met een probleem.

En dat probleem heet Ralph Palm.

 

Zijn naam viel de afgelopen dagen in het strafproces tegen CBCS-president Emsley Tromp bijna net zo vaak als de naam van de verdachte zelf. Het Openbaar Ministerie (OM) wijst op de vele rollen die Palm speelt bij de verdachte transacties van Tromp. Maar ook de centralebankpresident en zijn advocaten benadrukken voor de rechtbank in Willemstad de sleutelposities van Ralph Palm.

 

De kern van de belastingfraude waarvoor het OM Tromp nu in eerste instantie vervolgt - er zijn meer strafzaken tegen hem in de maak -, vormt zijn privé-pensioenvehikel: de stichting ET Pensioenen. Tromp gebruikte belastingvrij en buiten het zicht van de Curaçaose fiscus in die stichting opgespaarde gelden als huishoudpot en financieringsmaatschappij. Volgens het OM gebeurt dat in strijd met de wet en pleegde Tromp zo miljoenenfraude.

 

Tromps advocaat Niels van der Laan vroeg zijn cliënt tijdens het proces of hij nog iemand kent met precies zo’n privé-pensioenconstructie als Tromp. ’Uhm,’ antwoordde de centralebankpresident met al dan niet gespeelde aarzeling, ’ik vind het niet zo netjes om naar anderen te wijzen, maar ja, Ralph Palm heeft er ook zo een.’

 

Daarmee was de verdachte pensioenconstructie van Tromp opeens niet meer 'one of a kind', maar 'two of a kind', concludeert het OM in haar repliek. Dit zal allereerst een probleem voor Palm zelf zijn. Want hij kan vrezen dat het OM of op zijn minst de fiscus nu ook zijn pensioenconstructie tegen het licht zullen gaan houden.

 

Maar dit is ook een probleem voor KPMG. Palm was namelijk in elk geval tot voor kort lange tijd een van de meest vooraanstaande accountants van KPMG op de Antillen. Tot in 2000 was hij voorzitter van KPMG in de Nederlandse Antillen. Daarna bleef hij jaren 'lead partner' van KPMG Tax & Legal Services.

 

In 2011 eert de stichting Publicaties KPMG Meijburg Caribbean Palm met het vriendenboek Amazing!. In KPMG-publicaties uit 2016 wordt Palm nog omschreven als verbonden aan de organisatie. Bij KPMG en Palm viel afgelopen dagen niet te horen of zij nog steeds een band hebben, of wanneer de relatie mogelijk is beëindigd.

 

Zeker is wel dat Palm als KPMG-accountant ook jaren voorzitter was van de raad van commissarissen van de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten (CBCS), terwijl Tromp daar president was. Palm persoonlijk was ook belastingadviseur van de CBCS en de belastingadviseur van Tromp privé. Palm was sinds de jaren negentig tot halverwege 2016 penningmeester van de stichting ET Pensioenen - het vehikel waarmee Tromp volgens het OM fraudeerde.

 

Wie was de controlerend accountantsorganisatie van de centrale bank in de periode dat Palm voorzitter van de raad van commissarissen van die centrale bank was? Tot vijf jaar geleden was dat KPMG, waarvan Palm achtereenvolgens voorzitter en 'lead partner' was.

 

Palm is nu ceo van Ennia. Van die Antilliaanse verzekeraar zijn volgens De Nederlandsche Bank de financiële buffers onder het oog van de CBCS uitgehold door haar grootaandeelhouder. Tijdens dat uithollen was KPMG de controlerend accountant van Ennia.

 

Met de justitie-inval bij Ennia vorige week en de aangekondigde nieuwe strafonderzoeken naar Tromp is KPMG verzekerd van toekomstige aandacht voor een dubbele petten van een van haar meest gevierde medewerkers op de Antillen.

 

Bij Palm staat een nog onbeantwoorde vraag om commentaar uit.

 

Bron: Finanacieel Dagblad